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Su nacimiento, iniciado hace mÃ¡s de 150 millones de aÃ±os, tomÃ³ lugar en el perÃodo cretÃ¡cico, durante la era mesozoica. Nuestro territorio, formarÃa parte de la tambiÃ©n joven placa del Caribe, una de las placas tectÃ³nicas que conforman la corteza terrestre.

Inicialmente, el choque de la placa del Caribe con la placa de NorteamÃ©rica causÃ³ la formaciÃ³n de volcanes submarinos. Ã‰stos depositaron lava durante varios millones de aÃ±os, hasta que la lava endurecida sobrepasÃ³ el nivel del mar. Posteriormente, violentas erupciones volcÃ¡nicas, terremotos y mÃºltiples inundaciones marinas le dieron forma a la nueva isla.

Al pasar los siglos, la lluvia, las mareas y el viento desgastaron la roca volcÃ¡nica. AsÃ, se formaron tierras mÃ¡s llanas alrededor de las montaÃ±as rocosas. Luego, el paso de los rÃos reciÃ©n formados depositaron sedimentos volcÃ¡nicos en las costas, dÃ¡ndole origen a las primeras playas. Poco a poco, se formaron capas de suelo en las montaÃ±as y comenzÃ³ el crecimiento de nueva vegetaciÃ³n tropical.

Entre 38 y 24 millones de aÃ±os atrÃ¡s, nuevos movimientos de las placas levantaron la isla cientos de metros sobre el nivel del mar, aumentando asÃ la altura de las montaÃ±as. Estos movimientos tambiÃ©n levantaron parte del fondo marino, lo que creÃ³ nuevos terrenos calizos alrededor de las costas. En las calizas norteÃ±as, los rÃos tallaron enormes sistemas de cavernas, compuestos por tÃºneles, bÃ³vedas y cuevas. Aunque los cambios en el terreno y el clima causaron la extinciÃ³n de la fauna y la flora originales, con el tiempo nuevas especies de algas, peces y reptiles poblaron la isla y sus alrededores. Luego, llegaron aves y pequeÃ±os mamÃferos que poblaron las islas del territorio de Puerto Rico.

El archipiÃ©lago de Puerto Rico

SegÃºn los geÃ³logos, las islas que rodean a la isla grande eran, en el pasado, parte de Ã©sta. Sin embargo, estas islitas quedaron separadas de la isla principal por causa de movimientos en la corteza terrestre. Incluye al noreste de Puerto Rico, la Cordillera, integrada por los islotes de las Cucarachas, los Farallones y los cayos Icacos, Ratones, Lobos, la Blanquilla y Diablos, asÃ como las islas Palominos y Palominitos. Al este encontramos la isla PiÃ±eros y los cayos PiÃ±erito y Cabeza de Perro. Al sur estÃ¡n los cayos Caribes, Puerca, de PÃ¡jaros, Morrillo, Ratones, Caracoles, BerberÃa, FrÃos, RÃo, Palomas, Parguera, MarÃa Larga, CaÃ±a Gorda, Don Luis, Terremoto, Enrique y otros. Al norte estÃ¡n, por sÃ³lo mencionar algunos, los cayos Negritos, Tres Hermanas, las isletas de Garza y la isla de las Palomas. Rodeando a Culebra se encuentran, entre otros, los cayos Lobo, Yerba, RatÃ³n del Agua, de Luis PeÃ±a, Norte, Ballena, TiburÃ³n, GeniquÃ, Sombrerito y Botella y las islas Culebrita y PelÃ¡. Alrededor de Vieques estÃ¡n los cayos Real, de Tierra, Chiva, Jalova y otros.

Las islas municipio de Vieques y Culebra, por ejemplo, tambiÃ©n son de origen volcÃ¡nico. Los estudios geolÃ³gicos demuestran que Ã©stas son realmente extensiones de cadenas montaÃ±osas de la isla grande, que se sumergen en la costa y emergen nuevamente en forma de islas. En el caso de Vieques, sabemos que es parte de una gran masa de granito conocida como el Batolito de San Lorenzo, ubicada entre San Lorenzo, Las Piedras y Humacao. Culebra, por su parte, es una extensiÃ³n de nuestra Cordillera Central.

Al otro lado de la Isla, en el noroeste de Puerto Rico, una sierra conocida como la Cadena de San Francisco se sumerge en las costas de AÃ±asco y RincÃ³n, y luego emerge a unas millas de distancia como la isla de Desecheo. En la costa sur, la isla de Caja de Muertos surgiÃ³ hace millones de aÃ±os a partir del levantamiento de un bloque de la corteza terrestre.

Sin embargo, a diferencia de sus hermanas volcÃ¡nicas, las islas de Mona y Monito son de origen sedimentario. Ã‰stas se componen del antiguo suelo marino o roca caliza, que emergiÃ³ del fondo del mar millones de aÃ±os atrÃ¡s.

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